El past simple marca el hecho puntual y cerrado; el past continuous (was/were + -ing) pinta la acción en curso que sirve de fondo. Se combinan constantemente: el fondo estaba pasando cuando irrumpe el hecho.

Fondo (continuous)	Irrupción (simple)	Español
I was cooking	when the phone rang	Estaba cocinando cuando sonó el teléfono
They were playing	when it started to rain	Jugaban cuando empezó a llover

Regla práctica: la acción larga que sirve de escenario va en -ing; la que la interrumpe, en past simple.

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